次なる理想の幕開け「ザ・シチズン」

〝1秒の美しさ〟を追求する
シチズンに見るウォッチメイキングの哲学

2018年に発表されたキャリバー0100は、スタンドアローンで駆動する量産型の腕時計用ムーブメントとしては、史上最も正確なものだ。2020年、ザ・シチズンはこの傑作に手を加えた新作をリリースした。ケースサイズが直径39mmに拡大されたほか、ケース素材もステンレススティール製となった。しかし一層見るべきは、新しいブルー文字盤だ。機械式時計や普通のクォーツ時計に比べて制約の大きなエコ・ドライブにもかかわらず、本作は際立って良質な文字盤を持っている。

　今年、キャリバー0200で機械式時計への取り組みを表明したザ・シチズン。それを可能にしたのは、エコ・ドライブを搭載したザ・シチズンがいよいよ完成したため、であろう。

　1995年にリリースされたザ・シチズンは、高度な調整を受けた年差クォーツムーブメントを搭載していた。その動力源は、光発電のエコ・ドライブではなく普通のバッテリー。同社は95年の「アテッサ エコ・ドライブ」で光発電にシフトしたが、ザ・シチズンへの採用はその16年後であった。文字盤にポリカーボネートを使うエコ・ドライブは、金属文字盤のような質感を出しにくい。加えて、かつてのエコ・ドライブは太陽電池であるソーラーセルの色が強く、半透明な文字盤を通してその色が出ていた。高級時計には向かないという判断は当然だろう。

　しかしシチズンは、全社を挙げてその改良に取り組んだ。ソーラーセルの受光効率を上げることで、半透明な文字盤には暗色を施せるようになり、消費電力の大きな年差クォーツムーブメントも載せられるようになった。そこで生まれたのが、2011年の「ザ・シチズン エコ・ドライブ」である。これは金属製に見紛う質感を持つ文字盤と、年差±5秒という高精度を持つ、新世代の光発電腕時計であった。以降もシチズンは、ザ・シチズン エコ・ドライブの改良に取り組み、19年には年差±1秒を誇る「ザ・シチズンキャリバー0100」を完成させた。これはクォーツムーブメントの到達した究極と言ってよい。まったく新しいATカット型水晶振動子による838万8608㎐という超高振動は年差±1秒という空前絶後の精度をもたらしたのだ。

　この傑作に追加されたのが、20年の「ザ・シチズン キャリバー0100 ステンレスモデル」である。直径は39mmに拡大され、ケースにはサファイアクリスタル並みの硬さを与える表面硬化技術のデュラテクトαが採用された。文字盤も今まで以上に凝っている。青文字盤は鮮やかなブルーにガラス粉を混ぜたもの。シルバー文字盤も下地にサンレイ加工を施したものだ。半透明という弱点を逆手に取ることでザ・シチズンのエコ・ドライブは、文字盤に奥行きを持ったのである。

　文字盤での多彩な表現をより強調したのが、ザ・シチズンの新しい限定モデルである。キャリバー0100ほどシビアに消費電力を管理しなくてもよい年差±5秒モデルは、文字盤表現の自由度が高い。そこで本作は、文字盤に黒和紙を採用し、繊細なラメを重ね、星々が映り込む幻想的な夜の海を表現した。文字盤から光を通さねばならないエコ・ドライブで、黒文字盤を採用するのは極めて難しい。しかしペイントではなく、土佐和紙の中でも世界で最も薄いと言われる「典具帳紙」を使うことで、鮮やかな黒と、高い透過性という相反する要素を両立したのだ。

　従来、金属製の文字盤に比べて質感では及ばないと言われてきた光発電の文字盤。しかし、この新作時計の文字盤を見て、エコ・ドライブと分かる人はまずいないだろうし、むしろ、金属にはない個性を持つで、ザ・シチズン エコ・ドライブの完成形と言ってもよい。

漆黒の土佐和紙文字盤を背景に、一筋のゴールドカラーを差した見返しリングと、同じくゴールドカラーの秒針、夜光塗料でブルーに光るインデックスと時分針は、夜の海を照らす、人々の営みを支える灯台や対岸の街灯りを表現したものだという。

本作の針や文字盤には、ブルーの夜光塗料が採用された。光り方が均一なのは、夜光塗料の盛り方が一定のため。決してムラを出さないというのは、いかにも実用性を重視するザ・シチズンらしい。

「精度」「品質」「デサイン」そして「ホスピタリティ」という理想を掲げるザ・シチズン。1995年にささやかに始まったこのコレクションは、今や、その名の通り、シチズンが考える腕時計の理想そのものを体現する存在へと、大きく成長を遂げたのである。