IWC／インヂュニア

エンジニアリング〟の転換点
高耐磁時計からマルチマテリアルの拡充へ

パイロット・ウォッチから派生を遂げて、高耐磁性能を備えたコンシューマーモデルとして進化してきたインヂュニア。しかし2013年の大刷新では、“脱・耐磁時計”とも呼ぶべき、新たな方向性を打ち出してきた。ここではその試みのひとつである、ケース加工の発展と新素材導入にフォーカスする。

　脱・耐磁時計。2013年の大刷新に伴い、インヂュニアはより一般的なスポーツウォッチとしての性格を強めた。今や高耐磁性能は、スポーツウォッチが標準装備して然るべき〝必須スペック〟となりつつある反面で、常識を越えた「超耐磁性」も（機械式時計の扱いを心得ているならば）不要となりつつある。そうした意味で、新しい「インヂュニア・オートマティック」に盛り込まれた4万A／mという耐磁性能は、適度な〝落としどころ〟であったろう。では、ニューコレクションは「インヂュニア＝エンジニア」たる矜持をどこに表現するのか？　そのひとつの回答は、従来さまざまなモデルに盛り込まれてきた、複雑機構と素材的な試みを集約することであった。特にケース素材に関する試みは、かつてのIWCが先駆者となった分野のひとつである。

　1980年代以降、IWCはケースの内製化に着手するが、その契機となったのはチタンケースだった。80年にIWCは、純チタンケースを備えた「チタニウム・クロノグラフ」（ポルシェデザイン銘）を製造開始。軍用の「オーシャン2000」では2％のアルミニウムを添加した合金チタン（グレード5）を用いた。当時、チタン切削を行えるケースサプライヤーがほとんどなかったという背景が、IWCのケース内製化のきっかけとなった点は興味深い。ノイハウゼンにケース工場が完成し、大部分を自製できるようになった現在でも、同社はプレス加工よりも切削加工に重点を置く。これは硬いセラミックスでも同様で、驚くべきことに同社は、円柱に近い形状に焼成されたセラミックス素材から、ケース形状を削り出しているのである。

　粉末冶金による焼成材料からの切削という点では、チタン加工とセラミックス加工には共通点があった。この延長線上に位置するのが、2013年のコレクションに投入されたチタンアルミナイドである。素材の名称から、単純にチタンとアルミの合金だと思われがちだが、それではこの素材の凄みは伝わらない（それだけではグレード5チタンと同じ）。〝アルミナイド〟と呼ばれる金属間化合物の組成技術は、いわゆる〝超硬合金〟に代わる素材として研究が進められているもので、資源偏在性の高いタングステンや、価格変動の激しいコバルトなどのレアメタルを結合相に用いず、同等以上の特性を付与しようという試みである。その究極は、研究過程にある鉄アルミナイドだ（「シンセシオロジー」2010年VOL.3／№4より要約）。アルミナイド化された金属に求められる要点は、工具や金型に使用できる硬さ（チタンアルミナイドの場合は約1000Hv）と、高速切削や無潤滑切削を可能にする逆温度依存性（＝耐熱性）である。現在では硬さと耐熱性、そして粉末冶金の基本特性でもある、比重に対して軽量に仕上がる（＝密度は低い）という利点を活かし、レーシングマシンのバルブや、ジェットエンジンのタービンに使用例が見られる程度だ。

1980年発表の「チタニウム・クロノグラフ」。当時のIWCはポルシェデザイン銘で多くのチタンウォッチを製作したが、チタン切削を行えるケースサプライヤーがほとんどなく、ケースの自製に着手している。同社ケース加工のノウハウは、まさに“切削加工”からスタートした。

1986年の「ダ・ヴィンチ パーペチュアルカレンダー」。IWC初のセラミックスケースを持つ。焼成されたブランク材はアルスイス製だが、切削はIWCが担当した。その後も同社は「セラミックス・フリーガー」（96年）など、切削によるセラミックス加工を多く手掛けた。

　もうひとつの試みはカーボンケースである。ただし、従来の〝フォージドカーボン〟（カーボン繊維を高圧、高温焼成してケース形状に成形）とは異なり、カーボン繊維を均等に織り込んだシートを素材に用いている。プリプレグされた（＝熱硬化性のエポキシ樹脂を予め染みこませた）カーボンシートを型に張り込んで焼成している点は明確だが、その中身については、現時点では情報が錯綜気味だ。製造現場に近い部門からは、シートのミルフィーユ（積層）や、カーボン繊維を含む樹脂の注入という声も上がり、一方でデザイナーのクリスチャン・クヌープは、芯材へのカーボンシートの張り込みだとコメントした。筆者はどれかひとつが正解という訳ではなく、すべての組み合わせだと踏んでいるが、正確な情報は追ってお伝えすることにしたい。