オメガ「シーマスター」の実用面から見た魅力とは？

1948年に誕生し、現在ではオメガを代表する人気コレクションのひとつとして挙げられる「シーマスター」。「シーマスター アクアテラ」「シーマスター ダイバー300M」など、多彩なバリエーションが展開されているが、いずれのモデルも非常に優れた実用性を誇るという魅力を有する。本記事では、「マスター クロノメーター」や「コーアクシャル脱進機」をはじめ、シーマスターの実用面から見た実力を解説する。

ムーブメントに見る実用性

「シーマスター」の機械式ムーブメントから、その実用性を見ていこう。

注目は「マスター クロノメーター」

　現代の生活環境において、機械式時計の精度に影響を及ぼす要因のひとつが磁気である。スマートフォンやノートパソコンのスピーカー、バッグの留め具に用いられるマグネット、磁気ネックレスなど、身の回りには磁気発生源が多数存在している。機械式時計は、磁気にさらされるとヒゲゼンマイなどの内部パーツが磁化し、精度の悪化や止まりを引き起こすことがある。

　オメガのマスター クロノメーター認定モデルは、この課題を解決する腕時計だ。こマスター クロノメーターはスイス連邦計量・認定局（METAS）が定めた時計の認定基準であり、取得には2段階のテストを経る必要がある。

　まず、ムーブメント単体の精度をスイス公式クロノメーター検定協会（COSC）がテストし、認定を取得することが前提条件となる。その後、COSC認定を受けたムーブメントをケースに収めた完成品の状態で、METASが8種類にわたる試験を実施する。つまりマスター クロノメーターは、COSCの精度基準をクリアしたうえで、さらに厳格なテストを重ねた、二重の認定制度となっている。

　その最大の特徴は、1万5000ガウス以上の磁場にさらされた後でも、日差0〜+5秒または0〜+7秒以内の精度を維持することを要求する点にある。1万5000ガウスという数値は、医療現場で用いられる一般的なMRI装置が発する磁界強度に等しい。時計を外さずにMRI検査を受けることはないにせよ、日常のあらゆる磁気発生源に対して十分な耐性を持っていることを示している。

　オメガは、ムーブメントの心臓部である脱進機のヒゲゼンマイに非磁性素材のシリコンを採用した。また、同じく脱進機の主要パーツであるアンクルやガンギ車にもニヴァガウス™などの非磁性合金を用いている。磁気を軟鉄製のインナーケースで防ぐのではなく、ムーブメントの構成部品自体が磁気の影響を受けない構造とすることで、磁気の強い環境下での実用性を確保しつつ、ケース厚を抑えた設計としている点にも注目したい。

　そんなマスター クロノメーターは、優れた耐磁性に加え、高い精度と安定した作動性能を厳格に検証する規格でもある。METASによる認定試験は10日間にわたって行われ、前述したような強磁場下での精度に加えて、防水性能、駆動時間など、多様な条件の下で時計の性能が検査される。

　併せて重視されるのが、実際の着用環境を想定した精度テストである。機械式時計は姿勢差や、動力である主ゼンマイがほどけて少なくなるにつれて精度が不安定になりやすい特性を持つ。そのため試験では、時計を6つの異なる向きに置き換えて精度を計測する。さらに、主ゼンマイが完全に巻き上げられた状態だけでなく、動力が少ない状態でも同機関の精度基準を満たすかどうかを検証する。

　こうした多角的なテストをクリアすることは、シーマスターが「手首に着けて動いている時」や「主ゼンマイの残量が少ない時」など、日常のあらゆる条件下において安定して正確な時を刻むことを証明している。

長期的な使用を支えるコーアクシャル脱進機

　長期にわたって精度と安定性を維持するためには、ムーブメント内部の摩耗をいかに抑えるかが重要になる。とりわけ精度において大きや役割を担う脱進機は、機械式時計の中でも摩擦が生じやすい中枢機構のひとつである。

　この課題に対するオメガの技術的解答が、ジョージ・ダニエルズが考案しオメガが量産化に成功した「コーアクシャル脱進機」である。一般的なスイスレバー式脱進機では、ガンギ車の歯とアンクルの爪石が接触しながら動いているため、潤滑油の状態が性能の維持に大きく関わる。一方コーアクシャル脱進機は、2枚のガンギ車を重ねて歯先を3層構造とし、かつ3つの爪石を持つアンクルを用いる。各部位にかかるエネルギーが分散され、パーツ同士の摩擦を低減する仕組みとなっているのだ。

　現在、オメガが展開する機械式ムーブメントのほとんどが、このコーアクシャル脱進機を搭載している。前述したマスター クロノメーター、そしてコーアクシャル脱進機。シーマスターの実用性を下支えする長期的な信頼性は、このふたつの要素が担うところが大きいと言える。

外装素材に見る実用性

　そんなシーマスターはムーブメントだけでなく、外装に使われる素材においても実用性──とりわけ経年劣化を抑制するメリットを生み出している。これらの素材の使用は、時計の美観や高級感を追求するデザイン的なアプローチという点に加えて、日常的に着用する中で生じる傷や変色に対する実用的な利点をもたらしているのだ。

　そのひとつが、セラミックスの活用である。現行シーマスターの多くは、美しいツヤや発色を表現できるセラミックスを、ベゼルインサートやダイアルに採用している。この素材は摩耗や傷に強いという特性を持つうえ、紫外線や水気等を原因とする退色もほとんど起こらないため、長期間の使用においても購入時の光沢を維持しやすい。さらにオメガは、セラミックス製ベゼルの目盛り部分にリキッドメタル™、あるいはセラゴールド™といった独自技術で金属を充填する。リキッドメタル™はチタニウム、ジルコニウム、銅で構成された、高硬度の合金を使用したセラミックスへの装飾技術だ。セラゴールド™もセラミックスへの装飾技術で、いずれもオメガ独自のもの。ふたつの素材を融合させつつ、表面を平滑に仕上げ、かつ擦れて表示が消えてしまう課題を克服している。

　なお、18Kゴールド素材においても実用性が考慮されている。例えば18Kセドナ™ゴールドだ。一般的な18Kピンクゴールドは、含有する銅が経年変化によって変色しやすい性質を持つ。これに対しこのオメガ独自開発のゴールドは、金と銅にパラジウムを配合することで、特有の赤みを帯びた美しい色合いを実現すると同時に、経年による変色を抑制する特性を持っている。セドナ™ゴールド以外にも、18Kムーンシャイン™ゴールドや9Kブロンズゴールド等、さまざまな合金の使い手として知られている。

「デザインの表現」と「時計の美観を長く保つこと」の両方に貢献する素材を使うオメガ。こういった素材が用いられたシーマスターは、高級時計を日常的に愛用するうえで、使用に伴う「傷」や、経年による「退色・変色」が気になるユーザーにとって、非常に適した選択肢である。

実用性を高め続ける腕時計

　1万5000ガウス以上の耐磁性能を持つマスター クロノメーター、パーツ同士の摩耗を抑えるコーアクシャル脱進機、そして美観を維持する外装素材。これらを総合すると、シーマスターは現代の生活環境における課題に対し、技術的なアプローチで実用性を追求した腕時計と言える。

　スウォッチ グループによるメンテナンス体制や、全モデル対象の5年間国際保証といったアフターケアも整っており、末永く愛用できる環境が用意されている点も魅力だ。高い精度と実用性を備えたシーマスターは、時計愛好家をはじめとするユーザーから支持を集めており、今後も人気を博していくことだろう。