流星群への憧憬をダイアルに具現化するオリエントスターの先端技術

今や国産メーカーにおける「輝ける星」となったオリエントスター。そもそもはオリエントの高級ラインとして始まったこのコレクションは、日本メーカーらしからぬユニークさに、高い品質、そしてエプソンの先端技術を加えることで、唯一無二の存在感を放つようになった。しかも、魅力的な価格という特徴は今までに同じ。今、そのユニークな各モデルを見ていくことにしよう。

国産メーカーにおける「輝ける星」、オリエントスター

　1951年に誕生したオリエントスター。エプソンによる吸収後、その方向性を大きく変えた。ムーブメントのスケルトン化を得意とし、12時位置のパワーリザーブ表示を特徴としていたオリエント。これだけでも日本メーカーらしからぬところ、オリエントスターはムーンフェイズも押し出すようになった。世界広しといえども、オリエントスターの価格帯で、こうしたユニークなメカニズムを取りそろえたメーカーは類を見ない。

　加えて、エプソンの技術とノウハウが、オリエントスターの質を大きく高めた。分かりやすいのは見た目だ。ケースやブレスレットの造形は複雑になり、繊細なヤスリ目や歪みの小さな鏡面処理が多く使われるようになったのである。搭載するムーブメントも別物だ。基本設計を1971年にさかのぼる通称「46系」は、部品の精度と仕上げを一新。パワーリザーブが延びただけでなく、一部のモデルには、軽くて高いパフォーマンスをもたらすシリコン製のガンギ車さえ載るようになったのである。

　さらに近年のオリエントスターは、その技術力を見た目にも用いるようになった。まずはコンテンポラリーコレクションのM34 F8 デイト リミテッドエディション。このモデルに盛り込まれたのは、夜空に降り注ぐペルセウス座の流星群。その様子を再現するため、エプソンは「金属ナノ粒子積層技術」という全く新しい手法を腕時計の文字盤に採用した。ナノメートルサイズの超微細な金属粒子で構成されたインクを文字盤上に吹き付ける技術は、世界的なプリンターメーカーであるエプソンならではだ。

　M34 F8 デイトの文字盤も今までにないものだ。文字盤の複雑な型打ち模様は、同じくペルセウス座流星群をイメージしたもの。エプソンのお家芸である繊細なプレスを駆使して作られている。加えて、鮮やかなグリーン文字盤は、光学多層膜という技術で施されたもの。ほとんど透明なナノメートル単位の膜を重ねることで光の加減を調整し、今までにない色を出すことに成功した。現在、この手法を文字盤に使えるメーカーは、世界でも数社程度。オリエントスターの価格帯で採用した例はほかにない。

　技術力でいえば、スポーツコレクションのM42 ダイバー1964 2ndエディションも際立っている。デザインの原型は1964年のカレンダーオートオリエント。同社はまず、オリエントスターらしい高級な外装を与え、最新作では、なんと外装すべてを軽いチタンに改めた。長年、チタンを扱ってきたエプソンらしく、仕上げは今までのステンレススティール製に全く同じ。しかも、価格も18万7000円と驚くほど戦略的だ。

　大ヒット作のクラシックコレクション M45 F8 スケルトン ハンドワインディングも、やはりエプソンの技術力が光るモデルだ。6時位置のスモールセコンド脇から見えるのは青いガンギ車。軽くて耐久性に優れるシリコンを使うだけでなく、表面処理に工夫を凝らすことで、今までにない鮮やかなブルーを得ることに成功した。シリコン部品といえば暗くて沈んだ色が当たり前、という常識を、本作は覆してしまったのである。

　そしてお家芸のメカニカルムーンフェイズ搭載モデルも、全く新しい装いを得た。デザインは今までに同じだが、なんと針を含めてほとんどがダークカラーでまとめられた。しかし決して単調に見えないのは、色を細かく調整したため。また、エプソンの得意とする繊細なプレスで星を再現した文字盤は、光の加減で表情をさまざまに変えていく。　日本メーカーらしからぬユニークさに、高い品質を併せ持った今のオリエントスター。信頼できるうえに、個性的な腕時計を探しているユーザーにとっては、うってつけの選択肢となるに違いない。