時計の石数が持つ意味。必要な理由やムーブメント開発の歴史を知る

時計の性能を示す項目の中には、「石数」と記載されている部分がある。選ぶ際に重要視されにくい項目だが、意味が分かると時計選びがより楽しくなるだろう。時計のムーブメントに石が必要な理由や、石数が示す意味を解説する。

機械式時計の石数とは

ムーブメントに使用されている石は、どのような役割を果たしているのだろうか。設置されている部分や素材について解説する。

軸受けのために使われる穴石

機械式ムーブメントは、ガンギ車など回転する歯車に軸を通し、「地板」と「受け」で上と下から挟み込む構造となっている。

歯車が回転する際、軸は地板と受けに接しながら、回転・往復運動を繰り返す。接している部分に摩擦が起こると磨耗し、動作に不具合が発生しかねない。

そこで、正確な軸の動きを長く保つために、地板と受けの両方に、軸と接する部分へ軸受けとなる「穴石」を設置している。

軸以外に、アンクルの爪など磨耗しやすい部分にも、石を使用するケースが多い。

現在は人工ルビーが多い

機械式時計の軸受けには、古くからルビーやサファイアが素材として選ばれていた。それぞれ、ダイヤモンドに次ぐモース硬度を誇り、しかも、靭性（じんせい、材質の粘り強さや外からの圧力への壊れにくさを示す）ではダイヤモンドを上回り熱にも強い特性もある。

19世紀半ばに人工宝石の生成に成功してからは、ルビーやサファイアも人工石が作られるようになった。本格的な普及は19世紀の後半からだ。

現在、ほとんどの機械式ムーブメントと一部のクォーツムーブメントには、軸受けとして人工ルビーが使われている。最近は樹脂ベースの石もあるが、基本は人工ルビーだ。

石数の表す意味

ムーブメントの耐久力を増すために備えられている石は、ムーブメントごとに数が異なっている。どのような意味があるのかを知り、選ぶ際の参考にしよう。

価格で増える

時計のカタログなどに記載されている石数を見ると分かるように、時計によって石数には大きな差がある。

一般的に、高級時計に使用されている石数は、価格が高いものほど、そして製作された年代が新しくなるほど増える傾向にある。

1970年代まで、アメリカは17石を超える時計に高い輸入関税をかけていた。そのため18石以上の時計は高額品に限られた。しかし、アメリカに輸出をしなかった時計には、17石を超える時計が多い。日本のグランドセイコーは、1960年のファーストモデルでも25石だった。またオメガなどを例に上げると、アメリカ向けには17石、ヨーロッパ向けには25石など、石数を分けている場合もある。

石数の確認方法

時計ごとの石数は、カタログやWebサイトに記載されている性能の項目のうち、「石数」や「JEWELS」などと書かれた部分を見ることで確認できる。

例えば、「17石」や「石数：17」と記載されていれば、その時計のムーブメントには、17個の石が使われていることになる。

ムーブメント本体に書かれている場合があることも覚えておこう。下の画像のように受けの外側部分などに、「（54）JEWELS」のように刻印されている。

多ければ良いわけではない

ムーブメントに使用されている石は、数が多いほど耐久力が増すようなイメージを持たれやすい。

しかし、高級時計に搭載されているムーブメントには、シンプルな手巻き式や自動巻きで17個以上の石があれば、十分に役割を果たすとされている。

これまで解説してきたように、軸の回転による地板と受けの磨耗を減らすことが、石の持つ本来の役割だ。機能が増えれば石数は増える。そのため複雑機構を載せた時計であれば、100個の石を備えたモデルも存在する。

一般的には、複雑な時計ほど石数が多いと言える。石数は、時計の複雑さを判断するため参考になる。

石数とムーブメントの歴史

高級時計に使われる石数は、時代の流れとともに増えている。どのような変遷をたどってきたのか、石数の歴史を見てみよう。

初期は7石が主流だった

機械式時計の耐久性を高いレベルで保つためには、時計の心臓部であるテンプ、アンクル・ガンギ車の耐摩耗性を高めることが重要である。

良質な機械式時計に搭載されるムーブメントの場合、テンプ・アンクル・ガンギ車それぞれに最低限必要な石数の合計は7個だ。

しかし、人工ルビーが安価に買えるようになったため、1930年頃の中級機であれば15石以上の石数を持つようになった。

1930年代以降のアンティーク時計を見る場合、使われている数が15石であれば、中級機以上であると判断できる。

15から19へ増えていく

1940年代になると、17石のムーブメントが増えている。17石は、15石の質を1段階高めた石数だ。一般的には、中心にある2番車の上下に石を加えるのが定石だ。当時、スイスの高級時計に多く見られた石数だ。

15石までは、石を使用する箇所がどの時計でも決まっていた。しかし、15石以上になると、追加する石の配置は多少変わってくる。IWCの17石ムーブメントを例に取ると、2番車の地板側には石がなく、その代わりにガンギ車の軸に石が追加されている。

21石以上はメーカーのこだわり

さらに時代が進み、高級時計の贅を競い合うようになると、機能的に必要のない石を備えたムーブメントが登場し始めた。

先述したとおり、シンプルな3針モデルの場合、実質的に意味のある石数は、17個から21個程度までとされている。

1965年に発表された「オリエント・グランプリ100」は、国産時計史上最多の100石を誇る時計として話題を集めたモデルだ。しかし、多くの石は装飾として施されたものだ。同様の時計には、ウォルサムなどがある。こういった時計は、コレクターズアイテムとしての魅力はあるが、実用品として意味があるわけではない。

石数を理解すると見方が変わる

ムーブメントに使用される穴石は、地板と受けの磨耗を抑えるために、軸受けと油留まりして施されている。

石数には意味があり、最低限必要な数は7石、最大でも21石程度あれば十分と言われている。複雑時計ならばさらに石数を増やすことにも意味があるが、3針時計であれば、21石あれば十分だろう。なお時計業界の標準とされる自動巻きのETA2892A2は21石、2824-2は25石だ。

高級時計を選ぶ際は、石数にも注目してみよう。ムーブメントのグレードを確認できるだけでなく、石をどこに加えているかを見ると、各メーカーのこだわりも楽しめる。

世代交替が進む最新ムーブメント事情

https://www.webchronos.net/features/42508/