［連載第2回／クロノス日本版 2011年1月号初出］
立体感のある薄型ケースに施された細密な仕上げ、そして名機の誉れ高いCal.2121の採用。SSケースとしては法外な価格と揶揄されながらも、
オーデマ ピゲは1972年に「ロイヤル オーク」を出航させた。それから約40年の歳月を経た現在、発表当時は異例のオーバーサイズを誇ったこのスポーツウォッチは、さまざまなバリエーションを派生させながら、連綿と受け継がれるロングセラーとして、オーデマ ピゲのアイコン役を担い続けている。ファーストモデルと、その意匠と機械を受け継ぐ復刻モデルを比較し、また搭載するCal.2121の設計と機能性を検証することによって、ロイヤル オークが担った歴史的役割と今後の方向性を考えてみたい。加えて、不世出の傑作時計をデザインした、ジェラルド・ジェンタの功績も改めて評価してみよう。
OLD PIECE
この時計の出現によって以降の時計史は大きく刷新された
70年代半ばごろに製造された、ファーストモデル。Ref.5402ST。厳密にはセカンドロットの「Aシリーズ」にあたる。なお製造番号にアルファベットがないファーストロットは、1000本製造された。針とリュウズはリプレイス品。針はオリジナルに同じだが、オリジナルのリュウズにはAPのロゴがない。自動巻き（Cal.2121）。36石。1万9800振動／時。パワーリザーブ約40時間。SS（直径39mm）。50m防水。当時の定価3650スイスフラン（2200USドル）。個人蔵。
1972年発表の初代「ロイヤル オーク」（Ref.5402ST）は、真にエポックメイキングな存在だった。薄型ならではの優れた装着感に、「らしからぬ」立体感。そして、時計デザインの定石を覆すかのように立たせたエッジ。その独創的な意匠は、初めて時計全体のデザインを手がけた、ジェラルド・ジェンタの意気込みを感じさせるに十分なものだった。
しかしこの革新的な時計は、関係者の期待ほどには売れなかったらしい。当時の人々にとって、直径39㎜というサイズは、法外に大きかったのである。オーデマ ピゲ博物館で館長を務めるマーティン・ウェリー氏はこう語った。「ロイヤル オークはイタリア市場の要請で誕生しました。しかしドイツ以外では、あまり売れませんでしたね」。
高価だった点も、市場の不評を買った。SSケースにもかかわらず、当時の定価は3650スイスフラン（2200USドル）。水準をはるかに超えた外装とムーブメントを持つと考えても、その価格は常識外れだった。
しかし、ロイヤル オークの意匠と、この時計が取り組んだラグジュアリー・スポーツというジャンルは、やがて市場に大きな影響を与えることになる。主なフォロワーには、以下のものがある。ボーム＆メルシエ「リビエラ」（1973年）、ジラール・ペルゴ「ロレアート」（75年）、パテック フィリップ「ノーチラス」（76年）、ヴァシュロン・コンスタンタン「222」（77年）。また手間をかけることでステンレスも価値を持つと知らしめた点、現行のステンレスウォッチは、例外なくロイヤル オークの影響下にあると言えよう。
卓越した造形をもって、時計業界に新しいジャンルを切り開いた初代ロイヤル オーク。時計史において、この時計に比肩する存在を探すとするなら、唯一パテック フィリップの「カラトラバ」96のみだろう。
