ダイヤモンドウォッチは男の成功の証だった。アメリカ向けロンジン「シグネット」からその軌跡をたどる

ダイヤモンドウォッチと言えば、まずは女性向き、そしてブリンブリンなラッパー着用の腕時計を思い浮かべるだろう。だが1950年代のアメリカでは、男性ビジネスマンが成功の証としてかがやくダイヤモンドが配された腕時計を愛用していたのだ。『ウォッチタイム』アメリカ版で編集・ライターを務めるマーティン・グリーンが、アメリカ市場向けにロンジンが製作した「シグネット」から、その美学をひもとく。

アメリカンドリームを象徴する「一例」としてのロンジン「シグネット」

　1950年代、成功を収めたアメリカの男たちは、ダイヤモンドをあつらえた優雅な腕時計を自分へのご褒美として選んでいた。当時、最も贅沢な選択肢のひとつとされたのが、ロンジンの「シグネット」だ。このモデルの存在自体が、当時のロンジンというブランドが謳歌していた絶頂期の勢いを何よりも雄弁に物語っているのだ。

かつて男もダイヤモンドウォッチを愛していた

　ヴィンテージウォッチを評価する際、その腕時計が置かれていた歴史的背景を忘れてはならない。これはダイヤモンドウォッチにおいて特に顕著だ。現代では、宝石の輝きや控えめなサイズ感から、これらを即座にレディース用と決めつけてしまいがちである。

　しかし、当時はまったく事情が異なっていた。特に北米には、男性がダイヤモンドウォッチをたしなむ長い伝統がある。今でこそ宝石がキラキラと輝く腕時計といえば、音楽業界やエンタメ界の象徴という印象が強いが、1950年代から1960年代にかけては、地位を確立したビジネスマンが成功の証としてこれらを身に着けていたのだ。そして、真に頂点へと登り詰めた者が手にする究極の1一本が、このロンジンのシグネットだったのである。

好景気のアメリカでの大きな買い物

　今回取り上げるシグネットが製造されたのは1956年頃。エルヴィス・プレスリーが「ハートブレイク・ホテル」でチャートを席巻し、アイゼンハワーが大統領2期目を手中に収め、ベルX-2が有人飛行で初めて音速の3倍に到達した、あの熱狂の時代だ。

　当時の価格は495ドル。これは当時のロンジンのラインナップでも際立って高価なものだった。1956年のアメリカの平均年収が約4500ドルだったことを考えれば、その価値の高さが理解できるだろう。

14金でなく「18金」。そして大粒のダイヤモンド

　同時代の他社製品と一線を画していたのは、まずケースの素材だ。当時の北米では14金が標準だったが、ロンジンはあえて18金を採用した。ベゼルにダイヤモンドを配した腕時計は珍しくなかったが、シグネットはラグにまで大粒の石を敷き詰めた。この石を固定するため、ベゼルにはキューレットを逃がすための貫通穴が穿たれている。ダイヤ自体がこの穴を塞ぐ構造のため、当時のドレスウォッチとして標準的な防塵・防湿性能はしっかりと確保されていた。

文字盤にダイヤモンドがなく静かな理由

　これほど豪華なケースに対し、文字盤は驚くほど抑制が効いている。ロンジンにはインデックスにダイヤモンドを配したモデルもあったが、シグネットではあえてそれを避けた。シルバーカラーの文字盤には、6時位置にわずかにくぼんだスモールセコンドを配置。針と同様に極めて細身のインデックスは、12、3、6、9時位置のみ二重に設えられている。文字盤に記されているのは、ブランド名とロゴ、そしてスモールセコンドの目盛りのみだ。

　このクリーンな意匠が視認性を高めるだけでなく、皮肉にもケースに配された贅沢なダイヤモンドをより一層際立たせている。これは、自らの莫大な富が「実用的かつ効率的な手法」で築かれたことを示したい、叩き上げのビジネスマンにとって理想的なたたずまいだった。

　幅25mm強、長さ29mm（ラグ除く）というサイズは、現代では小ぶりに映るが、1950年代においては紛れもないメンズサイズであった。ロンジンはケースの角を鋭く保つことで、フェミニンな優雅さに流されるのを防いでいる。

　ここでも文字盤のストレートなデザインが、男性的で力強い印象を支える役割を果たしているのだ。厚さは7.75mmと、このカテゴリーでは絶妙なバランスだ。薄すぎず、ほどよい存在感を手首に与えてくれる。

黄金比の造形と自社製ムーブメントCal.9LT

　そして内部には、当時一般的でありながらも極めて優秀だった自社製クッション型ムーブメント、Cal.9LTが収まり、長方形のケースと完璧な調和を見せている。この手巻きムーブメントは17石仕様で、そのうち3石はテンプ近くの、軸受けのための金色の枠に誇らしげにセットされている。面取りが施された優雅なブリッジも、このムーブメントの質の高さの証明だ。

アメリカ市場の活況が生んだ「独自の至宝」

　文字盤とは異なり、ムーブメントには「Swiss」の刻印がある。ロンジンは、スイスのサンティミエにある本社工場でムーブメントを製造し、それをアメリカへ送っていたからだ。ケースと文字盤はアメリカの現地子会社で製作されていたが、これは当時スイス製完成品に課されていた重い輸入関税を回避するため、そして何より現地の嗜好に迅速に応えるためであった。

　当時の欧州がまだ戦後の復興期にあったのに対し、アメリカ経済は空前の活況を呈していた。この経済格差が、ロンジンの豊かな歴史の中でも特異な位置を占める「アメリカ市場独自の逸品」を生み出す土壌となったのだ。その中でも、このシグネットこそが、最もまばゆい輝きを放つ至宝のひとつであることは疑いようがない。