クロノグラフの「水平クラッチ」とは？　この機構がもたらした“革新”を知る

現代クロノグラフの伝達方式は「垂直クラッチ」と「水平クラッチ」に大別できる。本記事ではこのうちの「水平クラッチ」について、その美点や弱点を紹介するとともに、近年の“革新”について触れたい。

クロノグラフの「水平クラッチ」がもたらす“革新”

　長らく機械式クロノグラフの標準的な装備であり続けたのが、水平方向に動く水平クラッチだ。横方向にスペースを取り、針飛びも起きやすいこの機構は、やがて垂直クラッチに置き換えられた。コンパクトで効率の良い垂直クラッチと、やはり小さな自動巻きの組み合わせは、1980年代後半のフレデリック・ピゲCal.1185以降、機械式クロノグラフの設計を大きく進化させた。しかし現在、いくつかのメーカーが、水平クラッチのメリットを生かした新しいクロノグラフをリリースするようになった。縦に薄く、横に広いという水平クラッチは、どんな革新をもたらしたのか？

水平クラッチとは？

　1分間に1回転する4番車に、クラッチを当てて、中心にあるクロノグラフ車を回す。縦方向に移動するのが垂直クラッチ、横方向に移動するのが水平クラッチだ。前者は縦にスペースを取るものの、横にはコンパクトになる。今の機械式クロノグラフは、垂直クラッチを採用することで、さまざまな機能を詰め込むことに成功した。

　一方の水平クラッチは、縦方向に薄く、横方向に幅を取る。また、横からクラッチを当てるため、クロノグラフ作動時に針飛びが起きやすい、という弱点があった。とはいえ、クロノグラフ機構が見やすい水平クラッチは、見栄えの良い、古典的な機械式クロノグラフには向いている。

ブルガリ「オクト フィニッシモ GMT クロノグラフオートマティック」から見る、水平クラッチの利点

　縦に薄いというメリットを最大限に生かしたのが、ブルガリの「オクト フィニッシモ GMT クロノグラフオートマティック」の搭載するCal.BVL 318だ。横方向にスペースを取るキャリングアーム式の水平クラッチは、自動巻きや12時間積算計といった付加機構を載せづらい。対してブルガリは、自動巻き機構をムーブメントの外周に追いやり、12時間積算計を省くことで、クロノグラフムーブメントの大幅な薄型化に成功した。設計の妙は、冒頭の写真が示す通り。クロノグラフ中間車を載せた遊動レバーの先端を受けの下に差し込むことで、厚みを大きく減らしている。

“新しい”水平クラッチ

　こういった新しい水平クラッチの例には、ゼニスの「エル・プリメロ2」こと「エル・プリメロ3600」がある。クロノグラフ車の動力源は、4番車ではなく、なんとガンギ車。いっそう回転が速いため、このムーブメントのクロノグラフ秒針は1分ではなく、10秒で1回転する。クロノグラフ車から遠く離れたガンギ車からトルクを得るという離れ業は、横方向にリーチを取れる水平クラッチがあればこそ。なお、レバー類を多用する水平クラッチは、各種レバー類の位置決めのため、偏心ネジを多用している。現行のエル・プリメロに同じく、ネジを青くして、注意を喚起したのは良心的だ。

弱点への対策

　現在、水平クラッチの弱点である針飛びに対して、いくつかのメーカーは対策を行った。ウブロの「ウニコ2」こと最新版のCal.HUB1280は、4番車とクロノグラフ車を連結するクロノグラフ中間車に、LIGAで成形した弾力性のある歯車を採用することで、クラッチがクロノグラフ車に噛み合う際の針飛びを抑えた。これは、ブレゲの現行「タイプ21」や「タイプ22」も同様である。

　コンパクトなスイングピニオン式の水平クラッチを用いるIWCの89000系も、噛み合い時の針飛びを減少させるために、スイングピニオンのカナを斜めに切っている。こういった配慮によって、水平クラッチの実用性は大きく高まった。

水平クラッチの美観を楽しむ

　もっとも、水平クラッチの今なお最も分かりやすいメリットは審美性、つまり見た目である。A.ランゲ＆ゾーネのCal.L951系やパテック フィリップのCal.CH 29 -535 PSなどは、そういった好例だ。また、レマニアの2310（オメガ321）と、その後継機にあたるオメガの1861と3861も、実用性と審美性を両立させたムーブメントと言えるだろう。

　一般的な機械式クロノグラフと異なり、レマニアとその後継機は、クロノグラフをリセットしても、リセットハンマーがハートカムに当たった状態になっている。ブレーキレバーを当て、リセットハンマーを退却させるバルジューの23や72系とはまったく異なる。リセットハンマーが退却しないため、レマニアはフライバックを載せることができないが、リセットハンマーをバネで強固に固定することで、強い衝撃を受けてもクロノグラフ針は誤作動を起こしにくい。また、各種偏心ネジも製造と整備性を考慮して数が減らされた。そもそも実用的な設計を持つこのムーブメントが、今に長らえたのは当然だろう。

　もっとも、水平クラッチゆえの弱点はある。ムーブメントサイズを直径27mmに留め、また大がかりな水平クラッチを載せた結果、文字盤側に置かれた12時間積算機構は、動力をカットするクラッチを持っていない。そのため、ストップ機構が摩耗すると、12時間積算計が勝手に回ってしまう。これは、ETA7750やコンパクトにまとめた多くの垂直クラッチ搭載機も同様だ。そのため、レマニアをベースにしたヴァシュロン・コンスタンタンのCal.1142やブレゲのCal.533などは、あえて12時間積算計を備えていない。

　さておき、審美性だけでなく、実用性の面でも注目を集めつつある水平クラッチ。エル・プリメロのようなコンパクトな自動巻きがあれば、無理なく配置することも可能だ。