ビッグ・バン20周年と共に振り返るマニュファクチュール・ウブロの革新

2005年に鮮烈なデビューを飾って以降、企業イメージすら刷新し、ウブロの中興を支えてきた「ビッグ・バン」。“アート・オブ・フュージョン” のコンセプトを実現させるサンドイッチ構造のケースと、マルチマテリアルの積極的な導入。さらに単一のアイコンを拡充させるハイコンプリケーションの開発と多種多様なリミテッドエディション。そしてその先に具現化されたマニュファクチュールとしての充足と、スイス時計業界の先頭を走るまでに先鋭化された新素材のR&D。「ビッグ・バン」が築き上げた20年の功績は、ウブロの近代史そのものだ。

アニバーサリーモデルが実現させたディテールの原点回帰と進化

　2005年、唐突に登場した印象のある「ビッグ・バン」だが、仔細にその成り立ちを考察してみると1980年代の「クラシック」を巧みに換骨奪胎したものだと気付く。そして新たに発表された「ビッグ・バン 20th アニバーサリー」コレクションの5モデルも、「ビッグ・バン オリジナル」の明確なオマージュに違いない。それを際立たせるのは進化したディテールだ。

　時計史にその名を残すアイコニックなデザインは、時に一瞬の閃きから生まれてくる。故ジェラルド・ジェンタがオーデマ ピゲ「ロイヤル オーク」のドローイングをたった1日で描き上げたように、ウブロの「ビッグ・バン」もまた、わずか10カ月という短期間で、企画からプロトタイプの完成へと至っている。ウブロの創業者であるカルロ・クロッコから舵取りを託されたジャン-クロード・ビバーのCEO就任が2004年6月。その時点でまったくの白紙だった次世代ウブロのフラッグシップモデルは、アート・オブ・フュージョンという新しいコンセプトを纏い、同年8月にデザインワークを終了。翌05年3月のバーゼルワールドでプロトタイプの発表を行うと同時に、製品化の準備も周到に進められ、同年6月にはファーストデリバリーが始まっている。さらに驚くべき点は、誕生から20周年を迎えた現在に至るまで、（製造過程における少々のリファインが加えられているにせよ）オリジナルのビッグ・バンは基本的なスタイルを変えずにカタログモデルとして存在し続けているのだ。

　ビッグ・バンのデザインが成立してゆく過程については諸説あるものの、その源流のひとつが1980年代製の「クラシック」であることは間違いない。創業当初のウブロは「MDMジュネーブ」の銘で運営されており、その象徴的なモデルのひとつが仏語の舷窓を意味する「ウブロ」（現在のクラシック）だった。18Kゴールド製のケースにラバーストラップを組み合わせたクラシックは、70年代前半から始まったラグジュアリースポーツウォッチ黎明期における最後発モデルであり、同時に異素材を巧みに組み合わせた最初の〝フュージョン〞でもあった。

　後発の「クラシック・フュージョン」ほどではないにせよ、ビッグ・バンにもクラシック譲りのディテールワークは息づいている。象徴的な部分をひとつふたつ挙げるなら、ビスを用いてラバーストラップを固定するラグの造形と、ベゼルとケース上面プレートの間に挟み込んでリュウズとケースサイドを保護するオレイユリング（〝耳〞と呼ばれる部分）だろう。ビッグ・バンが本当に画期的だったのは、サンドイッチ構造のレイヤードケースを採用したことだ。ビッグ・バンのケースは上から、ベゼル、グラスファイバー製のオレイユリング、ケース上面プレート、ミドルケース、ケース下面プレート、トランスパレントのケースバックで構成されており、さらに側面左右に同じくグラスファイバー製のサイドプレートが設けられている。これらのパーツに多様なマテリアルを割り当ててゆくことで、フュージョンが生まれるのだ。

　ビッグ・バン誕生から20周年を迎えた今年、ウブロはリミテッドエディションとして新たなフュージョンを世に問うた。全5モデルの「ビッグ・バン20thアニバーサリー コレクション」は、自社製クロノグラフである「ウニコ」（2018年以降は、より薄型化された通称〝ウニコ2〞へと進化）と、オリジナルデザインの融合だ。基本的なデザインの成り立ちは、ウニコ搭載を前提にオリジナルの外装をブラッシュアップしたもの。インダイアルの配置はウニコ搭載機ならではの2カウンターを踏襲するが、オープンフェイスを基調としてきた従来のウニコ搭載機とは異なり、カーボンエフェクトパターンのクローズドダイアルを採用している。これはオリジナルから引用されたディテールのひとつだが、仔細に比べてみれば分かるように、チェッカーパターンのひとつひとつがより大きく、さらに彫りが深くなっている。スモールセコンドと分積算計の外周に加えられたリングも、ダイアルの立体感を強調している。現在では当たり前のように語られている〝時計の立体感〞というキーワードも、ウブロではビッグ・バン（＝サンドイッチ構造の採用）以降に強調されるようになったデザインファクターのひとつだ。

　ケースサイドに視線を転じると、ベゼル側面に加えられた刻みと、オリジナルに倣ってスクエア形状に改められたプッシャーが目を惹く。オリジナルに対して全長を大きく取ったプッシャーは、押し比べてみるとやはり感触が良い。これには搭載ムーブメントの違いも関係しているだろうが、明らかな美点のひとつだ。細かな部分では、インターチェンジャブル式となったストラクチャードラバーストラップの裏面に、オリジナルにはなかった窪みが設けられている点にも注目だ。これは汗によるラバーの張り付きを抑制するための工夫で、全体的な使いやすさという面でもオリジナルを凌駕している。

　このアニバーサリーリミテッドは、20周年だけのワンショットというよりも、オリジナルのアップデート版といった性格が強く、それは盛り込まれる素材の面からも窺い知れる。オリジナルに用いられたステンレススティールはグレード5のチタン素材に、また18Kの5Nゴールドはウブロ独自の18Kキングゴールドに変更されている。現行のチタン素材はサテンポリッシュの使い分けができるほど加工性に優れ、また硫化によるゴールドの変質や変色を抑制した18Kキングゴールドは、装飾材としてのサステナビリティを飛躍的に向上させている。

ディテールワークで明確な判読性を試みた“インビジブル・ビジビリティ” の象徴

　ビッグ・バンの誕生に大きく寄与したジャン-クロード・ビバーが、強く主張し続けてきた時計作りの理念が「インビジブル・ビジビリティ」。2006年初出のオールブラックで“見えない可視性” というアンビバレントなテーゼを強く印象付けたが、その本義は見逃してしまいそうなディテールを注意深く煮詰めてゆくことで、時計の完成度を上げることにある。20thアニバーサリーのオールブラックも、チタニウム セラミックの項で詳しく触れたディテールの積み重ねによって、明確な判読性を実現させている。

ゴールド素材の概念を根本から変えたウブロ独自のオリジナルマテリアル

　時計産業で用いられる外装材の中で、最も一般的なものは18Kゴールドだろう。しかし割り金によって硬度が高められているとはいえ、他の金属に比べれば圧倒的に軟らかな素材であることも否めない。ウブロがEPFLとの共同研究を経て、2011年に発表した「18Kマジックゴールド」は、割り金をすべてセラミックスに置き換えることで、スクラッチフリーのゴールドマテリアルを実現させた。多孔質のセラミックケースに純金を浸潤させるという独自製法を採り、表面の濡れたような質感と、青みの強い独特な金色が生まれてくる。

発色と加工精度のアドバンテージを誇るカラード・セラミックスの急先鋒

　軽量でアレルギーフリー、かつ表面硬度の高さから耐傷性にも優れるハイテクセラミックス。ウブロがこの素材開発に着手したのは、スイス時計産業の中では後発の部類に入る時期からだが、今やそのクォリティは他の追随を許さない高みにまで達している。その象徴的なレシピが、まったく濁りのない深紅を表現したレッドセラミックスだろう。製造過程で焼成を経るセラミックスは、色の濁りが起こりやすいうえ、寸法管理も厳密に行う必要がある。現在のウブロでは、色味によって切削加工とモールディングを使い分けている。