「時計を変えた新素材」。構造色によって新たなダイアル表現を可能とする時計メーカーたち

近年、時計市場に普及する“新素材”。外装やムーブメントに従来にはなかった素材を用いることで、時計は形状や色といった意匠の面ではもちろん、性能面でも大きく変化した。『クロノス日本版』112号で「時計を変えた新素材」として、そんな“新素材”を特集した記事を、webChronosに転載する。今回は、構造色を使って新たなダイアル表現を可能とした3つの代表的な時計メーカーを取り上げる。

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色鮮やかなダイアル表現を可能にする最後の切り札

　2015年頃から、様々なメーカーが取り組むようになったジャンルが文字盤である。まずは磨いたラッカーダイアルが普及し、さらにグラデーションダイアルが広まり、近年ではかつてない色表現が求められるようになった。その切り札となりうるのはメッキでもラッカーでもなく、「構造色で新たな色を表現する」という試みだ。

新技術で進化するダイアル表現

　かつて文字盤の彩色に使われるのは、メッキかペイントと決まっていた。そしてブラックであればペイント、シルバーであれば電解メッキが定石だった。メッキはペイントに比べて膜が薄いため、下地の繊細な仕上げを見せられる。しかし発色が安定しないため、新しい色を試みるメーカーは、メッキではなく、厚塗りのペイント仕上げを好んだ。

　その状況が大きく変わるのは、2010年代以降である。高級時計のブームが加速し、外装にもコストがかけられるようになった結果、各社は文字盤に新しい表現を求めるようになった。結果、ラッカー文字盤は深みを増し、メッキの文字盤は様々な色を加えた。その先にあるのが、物理蒸着のPVDだった。これはペイントに比べて皮膜が薄く、電解メッキよりも色のバリエーションが多かった。かつては色が安定しないと言われていたが、発色が改善された結果、各社はこぞって採用するようになった。オーデマ ピゲはロイヤル オークのいくつかに、PVD仕上げのブルー文字盤を採用する他、オメガも最新作にPVD仕上げの文字盤を取り入れるようになった。カシオ「オシアナス」の鮮やかなブルー文字盤も同様だ。またあのロレックスでさえも、最新版のアイスブルー文字盤は、メッキではなくPVD仕上げとなった。

　この進化形が、ここ数年で目にするようになった、CVD（ALD）処理で薄い光学多層膜を重ねた文字盤である。その詳細は定かでないが、共通するのは、極めて薄い光学膜を重ね、その構造色で色味を表現するという点だ。原理としてはシャボン玉やCDに出る虹色と同じで、発色の手法が従来とは全く異なるのである。具体的には、多層の薄い膜を重ね、その厚みなどをコントロールすることで、様々な波長の光が干渉し合って、色として見える。そのため、今までになかった色表現が可能になった。また見る角度が変わると工学的な干渉の度合いが変化し、色味が変わるため、文字盤に深みを与えられるというメリットがある。加えてこの光学多層膜は、極めて薄いため、文字盤の下地表現を潰さないのである。つまり、高級機向けなのだ。

　この文字盤を前面に打ち出したのが、クロノスイスである。「デルフィス パライバ」は、光学多層膜でパライバトルマリンの色を再現した試み。発色の鮮やかさはもちろんだが、ギヨシェの繊細な仕上げがそっくり残されている。オーデマ ピゲも、ギヨシェ仕上げとユニークな色を両立させるべく、パープルとピンクの文字盤に、この仕上げを採用した。ちなみに現在、スイスにあるいくつかのサプライヤーがこの仕上げを行える他、文字盤の製造から、光学多層膜の蒸着まで行う文字盤メーカーもあるという。

　日本のメーカーも負けてはいない。2024年に光学多層膜を採用したのが、オリエントスターの新作「M34 F8 デイト」である。製造を担当するセイコーエプソンは、近年になって文字盤の一部を自製するようになった。となれば、エプソンの技術を投じやすくなるのは当然だ。同社は非常に鮮やかなラッカー文字盤を得意とするが、新しい光学多層膜は、下地を潰すことなく、鮮やかなブルーを再現している。