マニュファクチュール設立30年を迎えたショパールの極致。畢竟の大作「L.U.C グランド ストライク」

2026年にマニュファクチュール設立30周年を迎えたショパール。それを記念してリリースされたのが、グランソヌリ、プチソヌリとミニッツリピーターを搭載した「L.U.C グランド ストライク」だ。ベースとなったのは2016年の「L.U.C フル ストライク」。ショパールは時間をかけて機構を熟成し、ついに畢竟の大作を作り上げた。

鮮やかな音色が証す高度な時計製造技術

　時計作りとはワイン造りのようなもの」。かつて、ショパールの共同社長であるカール-フリードリッヒ・ショイフレは筆者にこう語った。もっとも、ただ時間をかければ良い、というものではない。例えばワイン造り。彼はシャトー・モネスティエの買収後、土壌を入れ替え、ブドウの木を植え替え、その栽培法も一新した。まず最良を目指し、その上で熟成させるスタイルは、腕時計も同様である。

　ショパールが1997年にリリースした自社製ムーブメント入りのL.U.Cコレクションは、歴史に残るマイクロローター自動巻きの1.96（現L.U.C 96.01-L）を搭載していた。その後加わった、8日巻きのクアトロも1.96に負けず劣らずの大傑作である。そんな同社が、マニュファクチュール設立30周年を祝うべく発表したのが、グランソヌリ、プチソヌリ、ミニッツリピーターを搭載した「L.U.C グランド ストライク」だった。

　一般的に、腕時計の「鳴り物」は、ケース内で音を反響させるため、ムーブメントに比して大きなケースを持つ場合が多い。対して、ショパールが2016年に発表した初のミニッツリピーターである「L.U.C フル ストライク」は、ケースギリギリに詰まったムーブメントを持っていた。理論上、音響効果は期待できないが、代わりにサファイアクリスタル製の風防とゴングの単一構造とし、それで音を響かせるようにしたのである。設計としては常識外れだが、理に適っていたことは、大きな音量と、シャンパングラスを弾いたような音色を聞けば明らかだ。

　このフル ストライクを「熟成」させたのがグランド ストライクと言える。搭載するモードは時、15分ごとに音で時刻を知らせるグランソヌリ、1時間と15分ごとに音が鳴るプチソヌリ、そしてオンデマンドで音を鳴らせるミニッツリピーターの3つだ。

省スペース化を可能にしたのが、コンパクトなチャイミング機構だ。また機構自体の慣性を下げることにより、わずか0.03秒で待機状態から作動可能な状態に移れる。耐衝撃性を高めるため、本作ではゴングの慣性も下げられた。

ショパールのお家芸である、単一構造のサファイアクリスタル製風防とゴング。文字盤全体が共鳴・振動することで音が直接外部へ伝わる。

　そもそもムーブメントが大きいフル ストライクは、設計上の拡張性が高い。加えてショパールは、ゴングを動かすクシ歯をコンパクトに仕立てることで、リピーター音のギャップを詰めただけでなく、スペースにゆとりを持たせることに成功した。ここにソヌリを加えた手法は全く無理がない。限定版の「L.U.C フル ストライク トゥールビヨン」で採用されたトゥールビヨンを転用することで輪列を小さくまとめ、ソヌリ機構のスペースを無理なく捻出したのだ。ちなみに、フル ストライクの発表時に、筆者はなぜ、独立した香箱でリピーターを鳴らすのか、とショパールに尋ねた。理由のひとつは防水性能を持たせるため、そしてもうひとつはソヌリのベースになるから、とのことだった。つまり同社は10年をかけてソヌリをものにしたのである。

　また、製品化までに1万1000時間以上も研究・開発に費やした理由は、腕時計としての実用性を高めるためだった。誤操作を防ぐため、ショパールは操作系統に複数の安全機構を加えたほか、単一構造の風防とサファイア製ゴングにも、50万回以上の耐久テストを加えた。ソヌリ機構も同様で、ふたつのソヌリモードはそれぞれ6万2400回もの作動試験を経たという。鳴り物は壊れやすいという評価は、本作には当てはまらない。

　優れたベースを作り、時間をかけて熟成させるというショパールのスタンス。その歩みは、ついにかつてないソヌリとして結実することになったのである。その完成度はただただ圧巻だ。

巧みな部品配置。コンパクトにまとまった輪列の周囲に、ソヌリやリピーターを駆動する香箱と、チャイミング機構を無理なく配置している。なお、地板と受けは洋銀製だ。

6時位置に追加されたトゥールビヨンは、なんとストップセコンド機構を備える。